Libri e videogiochi: i miei due passatempi preferiti, questi ultimi specie ultimamente grazie alla PlayStation in prestito e Red Dead Redemption 2.
Dopo aver fatto parte della giuria dei trecento lettori che hanno contribuito a decretare il romanzo vincitore del Premio Campiello l’estate scorsa, qualche tempo fa è arrivata una mail attesissima e più che gradita: ero stata selezionata per il technical test di un gioco che ancor prima di provare mi sembrava eccezionale, ovvero Anno 1800. Pochi giorni fa una seconda mail mi informava che ero di nuovo tra i fortunati prescelti con accesso alla Closed Beta: cinque giorni per provare in anteprima il gioco, la cui uscita prevista per la fine di febbraio è slittata al 16 aprile prossimo.

Non posso negare di aver ampiamente approfittato dell’opportunità di testare il gioco che stavo aspettando da un anno: il technical test era segretissimo e in più non me lo sono goduto per niente a causa di rallentamenti e bug vari, mentre la Closed Beta è stata proprio entusiasmante.
Chi ama costruire città virtuali dal nulla non può perdersi questo gioco: tutti gli edifici -dalle modeste case dei contadini alle fattorie, dal museo alla chiesa, dalla stazione dei pompieri all’ospedale fino alle capanne dei pescatori- sono curati nei minimi dettagli e la resa grafica è pazzesca.
Per chi come me ha iniziato con Anno 1404 ci sono molte novità ed altrettante conferme: invece dell’Oriente troviamo il Nuovo Mondo, ovvero il Sud America, con caratteristiche uniche rispetto al Vecchio Mondo. Organizzare le rotte commerciali per trasportare le merci necessarie sarà una bella sfida.

Tra le novità più importanti ci sono sicuramente le spedizioni: le ho trovate un po’ invadenti e ripetitive, ma permettono di arricchire le proprie città con i vari ritrovamenti, nonché  di abbellire le altre due new entries di Anno 1800, lo zoo ed il museo.
Ci si può anche improvvisare redattori editoriali, avendo la decisione finale su quali articoli verranno pubblicati nel giornale Anno Chronicles, con un impatto considerevole sulla popolazione.

C’è sempre tutta la parte diplomatica e naval-militare che io persevero ad ignorare del tutto, perché a me -fondamentalmente- interessa approdare con la mia barchetta su un’isola deserta e farla diventare un luogo abitato costruendo pian pianino: prima il mercato e le casette, poi la capanna dei pescatori, le fattorie, la chiesa, il pub e così via. Quando i contadini sono soddisfatti, si avanza di livello ed arrivano i primi lavoratori, con altre esigenze da accontentare come la scuola, la stazione di polizia e le fabbriche. Infine arrivano gli artigiani, con delle abitazioni deliziose che non mi stancavo mai di ammirare. Durante la Closed Beta non si poteva proseguire oltre: per scoprire nel dettaglio le rimanenti due categorie bisognerà aspettare l’uscita ufficiale del gioco.

Ogni tanto, anche se si gioca nella modalità Sandbox con i settaggi più semplici, qualcosa va storto: una rivolta popolare, un’epidemia o un incendio: basta essere preparati avendo posizionato in maniera strategica la stazione di polizia, l’ospedale e la stazione dei pompieri e tutto si risolve in pochi minuti.
Altre volte invece gli abitanti dell’isola sono talmente contenti che organizzano spontaneamente dei festival con tanto di cortei per le strade, bande musicali e coriandoli che volano ovunque.

Oltre i confini dei centri abitati io piazzo sempre le zone di lavoro: campi di patate, grano e luppolo, allevamenti e -visto che siamo nel 1800- fabbriche a volontà.
I magazzini sparsi in prossimità dei centri di produzione raccolgono le merci trasportate dai carretti trainati dai cavalli e le distribuiscono: più l’isola si espande, più bisogna produrre e più si produce, più manodopera serve. Mantenere l’equilibrio tra produzione e consumi diventa via via più impegnativo, mentre lo spazio sull’isola si riduce e bisogna dimostrarsi abili a sfruttare ogni piccola insenatura.

Durante una delle infinite esplorazioni a caccia di tesori dei pirati, animali esotici e relitti fantasma, una delle navi s’imbatte nel Nuovo Mondo e da lì inizia l’avventura in Sud America: nuove isole, nuove fattorie, nuove popolazioni, nuove città da costruire. Ovviamente poi gli artigiani nel Vecchio Mondo sentiranno l’impellente esigenza di bere il rum che si può produrre esclusivamente nel Nuovo Mondo e quindi una nave dovrà sistematicamente riempire di rum la propria stiva e navigare da un estremo all’altro della mappa.

Chi vorrà provare in anteprima e soprattutto gratis Anno 1800 potrà farlo nei giorni precedenti all’uscita ufficiale: dal 12 al 14 aprile infatti è prevista una Open Beta, senza bisogno di registrare o attivare nulla, ma semplicemente effettuando un download.
Se vi sono piaciuti i giochi precedenti della serie o magari solo v’incuriosisce scoprire questa tipologia di city builder, non avete niente da perdere (al massimo qualche ora del vostro tempo): provatelo!
Nel frattempo potete dare un’occhiata ad alcuni video di gameplay che ho raccolto su YouTube.
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